Katoliklerin ruhani lideri Papa Franciscus, Kanada’daki yerli çocukların, Katolik Kilisesine bağlı yatılı okullarda fiziksel ve cinsel istismara maruz kalmasından ötürü özür diledi. Kanada Başbakanı Justin Trudeau, Papa’nın af dilemesine ilişkin açıklama yaptı. Onlarca yıldır, First Nations, Inuit ve Metis yerlileri, Papa’ya çocuklarının bu yatılı okullara devam ederken maruz kaldıkları manevi, kültürel, duygusal, fiziksel ve cinsel istismarı tanıması için çağrıda bulunuyor ve onlarca yıldır bir özür bekliyordu.” ifadelerini kullandı. Trudeau, “Papa Franciscus’un, Kanada’da yatılı okul sistemini işletmedeki Roma Katolik Kilisesi’nin rolü nedeniyle bugün hayatta olanlar, aileleri ve eve hiç gelmeyenlerle ilgili yerli halklardan özür dilemesini kabul ediyorum. Kanada yerlileri onlarca yıldır bir özür bekliyordu.” ifadesini kullandı.
“Bugünün özrü, geçmişimizin gerçeğini kabul etmede ileriye doğru bir adımdır. Yatılı okul sisteminin mirasını, Kanada hükümeti ve Katolik Kilisesi de dahil olmak üzere onu yaratan, sürdüren ve işleten kurumlardan ayıramayız. Bugünün özrü, birçokları için güçlü incinme ve travma duygularını yeniden su yüzüne çıkaracak. Hükümet, işaretlenmemiş defin alanlarını aramaya, yatılı okullarda olanların gerçeğini ortaya çıkarmaya ve iyileşme yolculuklarına devam etmeleri için ihtiyaç duydukları fon ve kaynaklarla ülke çapındaki yerli toplulukları desteklemeye devam edecek.”
İlk mezarlar 2021 yazında ortaya çıktı
Kanada’da eski yatılı kilise okulu bahçesindeki kayıt dışı çocuk mezarları ilk defa 29 Mayıs 2021’de British Columbia eyaletinin Kamloops kentindeki yatılı kilise okulunun bahçesinde bulunan 215 çocuğa ait ceset kalıntılarıyla gündeme gelmişti. Saskatchewan eyaletindeki Marieval Yatılı Kilise Okulunun bahçesinde, 24 Haziran 2021’de, resmi kayıtlarda olmayan 751 çocuk cesedi kalıntısının olduğu mezarlar bulunmuştu. Kanada tarihinin en büyük çocuk istismarının yaşandığı yer olarak kabul edilen Yatılı Kilise Okullarının ilki, 1880’lerin başında açıldı ve sonuncusu da 1996 yılında kapatıldı. 150 binden fazla yerli çocuğun ailelerinden zorla alınarak yerleştirildiği kiliselere ait yatılı okullarda, bu çocukların büyük bölümü rahip, rahibe ve diğer öğretmenler tarafından fiziksel, cinsel ve psikolojik şiddet ile istismara uğradı.